AU REVOIR LE CAMBODGE

Après 13 jours passés au Cambodge, nous décidons d'aller nous poser quelques jours sur une plage de Thaïlande avant la visite de Bangkok et le retour en France.
Nous retiendrons de ce pays, la gentillesse de la population, sans pour autant retrouver la spontanéité rencontrée au Laos, particulièrement du côté des enfants.
La découverte des Temples d'Angkor est bien évidemment un moment fort de notre voyage.

DE BATTAMBANG (CAMBODGE) A ARANYAPRATHET (THAILANDE) VIA POIPET

A Battambang, nous avons réservé un billet pour un minivan (6 $ par personne - 4.60 €) pour Poipet, ville frontière pour la Thailande.
Finalement, c'est en voiture particulière que nous quitterons la ville à 8 heures 30 avec un autre touriste. Pas de minivan pour 3 personnes. Après un voyage confortable de 2 heures 15, nous arrivons au poste frontière de Poipet.

Le poste frontière Cambodgien

Le poste frontière Thaïlandais

Le passage aux différents guichets, sortie du Cambodge, entrée en Thaïlande, se passe dans de très bonnes conditions et moins d'une heure plus tard, nous sommes en Thaïlande.

BATTAMBANG ET SES ENVIRONS

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Nous quittons Siem Reap pour Battambang, en bus local.

Le billet a été acheté à la Guesthouse pour 6 $ par personne (4.60 €), pick-up inclus.

Nous quittons la gare routière à 8 heures mais notre car fera du ramassage en ville jusqu'à 9 heures.

Comme sur la plupart des grands axes au Cambodge, des travaux jalonnent la route.

Nous arriverons finalement à Battambang à 13 heures, soit 5 heures de trajet.

Arrivés à la gare routière de Battambang, une multitude de chauffeurs de tuk-tuk se précipitent pour nous conduire à notre hôtel. Les prix vont de 0 à 2 $. Nous comprendrons par la suite, qu'en fait, ce qui les intéresse n'est pas le prix de la course à l'hôtel, mais l'espoir que nous fassions appel à leurs services pour une visite des environs de la ville le lendemain. Finalement, pour 1 $, nous nous ferons conduire à Star Villa Guesthouse (13 $, soit 10 € sans petit-déjeuner), réservée sur internet. La chambre est propre, avec wifi, télévision et climatisation, un bon rapport qualité-prix.

Star Villa Guesthouse à Battambang

Battambang est une ville agréable avec de belles maisons coloniales.

Le lendemain, pour 15 $ la journée (11.50 €), nous effectuerons en tuk-tuk une visite de la campagne environnante et d'un Temple (Wat Ek Phnom), ainsi qu'une course folle en bamboo train sur une ancienne voie de chemin. Nous avons été invités à nous installer sur des coussins à même une plateforme en bambou posée sur des essieux amovibles, le tout poussé par un moteur de tondeuse.

Une journée agréable.

Maison dans les environs de Battambang

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Le Wat Ek Phnom dans les environs de Battambang

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Le Bamboo Train près de Battambang

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SIEM REAP ET LES TEMPLES D'ANGKOR

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Arriver à Siem Reap en quittant Cham Lak, c'est un choc.

Nous avons laissé un village paisible seulement pertubé par le chant des coqs, pour débarquer dans une ville envahie par une meute de touristes et tout ce qui l'accompagne, solicitations constantes des chauffeurs de tuk-tuk, restaurants, magasins de souvenirs "made in China", etc... Il faudra un peu de temps pour s'acclimater.

Siem Reap

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N'ayant pas réservé d'hôtel, nous aurons quelques difficultés à en trouver un à un prix raisonnable, la plupart étant complet. Finalement, nous nous installons au A Triple Five Guesthouse, proche du Night Market. Pour 18 $ (soit 13.80 €) avec le petit-déjeuner, la climatisation, le wifi et la télévision, la chambre était correcte et relativement calme pour un centre-ville.

Hôtel A Triple Five à Siem Reap

Le lendemain, nous irons pour 4 nuits au Chenla Guesthouse, à environ 1 kilomètre de la zone centrale (Pub Street et Night Market). Pour 14 $ (soit 10,75 €), avec petit-déjeuner, wifi, télévision et ventilateur, les chambres de cet hôtel sont d'un bon rapport qualité-prix.

Chenla Guesthouse à Siem Reap

Pour la visite des temples, nous avons pris un pass de 3 jours (40 $, soit 30.70 €) valable 7 jours (les 3 jours n'étant pas obligatoirement consécutifs).

Pour nous rendre sur les sites, nous avons réservé un tuk-tuk par l'intermédiaire de l'hôtel.

Afin d'essayer d'éviter la meute des groupes, nous avons organisé nos visites de la façon suivante :

JOUR 1 :

Tuk-tuk réservé pour la journée : 15 $ (11.50 €).

Départ le matin à 5 heures 30.

Achat du pass à l'entrée du site. A cette heure-ci, il y a déjà du monde mais les queues aux guichets sont peu importantes.

Toujours afin d'éviter les groupes, nous décidons de faire les visites en sens inverse du chemin classique :

- 6 heures, Angkor Wat. Attente du lever du soleil devant le site, la luminosité est jolie sans être exceptionnelle.

Angkor Wat au soleil levant

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- vers 7 heures 30, Preah Khan. Belle luminosité pour les photos

Preah Khan

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- vers 9 heures 30, Angkor Thom

Angkor Thom

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- vers 11 heures 30, pause à la terrasse d'un café puis visite d'Angkor Wat vers midi.

Nous ne regretterons pas ce choix car il nous a réellement permis d'éviter la foule.

JOUR 2 :
Tuk-tuk réservé pour la journée : 25 $ (trajet plus long), soit 19.17 €
Départ le matin à 8 heures 30.
- 9 heures, Banteay Kdei (belle luminosité pour les photos) et le réservoir de Sras Srang

Banteay Kdei

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- vers 10 heures, Pre Rup

Pre Rup

- vers 10 heures 30, Banteay Samre

Banteay Samre

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- vers 11 heures 45, Banteay Srei

Banteay Srei

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- vers 14 heures, Prohm

Prohm

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DE CHAM LAK (PRES DE KOMPONG CHAM) A SIEM REAP

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C'est dans le pick-up du Père Ponchaud que nous faisons le trajet de Phnom Penh à Cham Lak, village situé à quelques kilomètres de O Reang Euv dans la province de Kompong Cham.
Pendant le trajet, nous avons l'occasion de découvrir un homme très érudit, qui a cotoyé les personnalités qui ont marqué le Cambodge ces 50 dernières années. C'est un grand connaisseur de l'Histoire de ce pays, auteur de nombreux livres, humaniste, tout en étant d'une grande simplicité. Nous le constaterons lorsque, avec lui, nous visiterons quelques familles dans les villages autour desquels est implantée la communauté qu'il anime.
Avec l'association "Avenir Cambodge", il gère les fonds collectés grâce à plusieurs associations en France. Toutes les actions sont réalisées par des Cambodgiens. C'est ainsi que plusieurs écoles maternelles ont été créées, 2 foyers accueillent des filles et garçons issus de familles pauvres, leur permettant d'étudier dans de bonnes conditions jusqu'au bac. L'association participe également, en impliquant les villageois, à la réhabilitation de canaux pour l'irrigation des rizières ainsi qu'à la création de mares pour l'élevage de poissons (au Cambodge, il y a un proverbe qui dit : "Où il y a de l'eau, il y a du poisson").

Le foyer : la maison des filles permettant à des Cambodgiennes issues
de familles pauvres, de pouvoir étudier dans de bonnes conditions

A Cham Lak, école mixte

Près de Cham Lak, réhabilitation des canaux pour l'irrigation
des rizières

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Dans les 2 foyers, quelques cuiseurs bois économiques ont été réalisés par un adhérent de Bolivia Inti Sud Soleil (www.boliviainti-sudsoleil.org), permettant une économie substantielle de la consommation de bois pour la cuisine.

Cuiseurs bois

Au final, nous avons passé une des journées les plus riches de notre voyage. Merci aux enfants, animateurs, familles, qui nous ont si gentiment reçus. Merci à François Ponchaud et chapeau !
Le lendemain, nous prenons un car local de O Reang Euv à Siem Reap (7 heures 30 de trajet pour un coût de 7.50 $ par personne).

PHNOM PENH

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Marcher dans Phnom Penh, c’est un peu comme dans un jeu vidéo. Les trottoirs étant occupés par des voitures, des motos et des tuk-tuk en stationnement, des vendeurs de toutes sortes, des travaux, il faut marcher dans la rue, frôlés par les véhicules. Traverser est une gageure. Il faut parvenir à passer de l’autre côté sans être heurté par ceux qui circulent à vive allure. A la différence des jeux vidéos, ici on a qu’une vie.

Petit à petit, nous prenons nos marques. Nous n’irons pas jusqu’à dire que Phnom Penh est une ville agréable, nous apprécions cependant la promenade le long de la rivière Tonle Sap qui rejoint le Mékong près du Palais Royal.

Phnom Penh : le monument de l'Indépendance

Phnom Penh : le marché couvert (bâtiment construit en 1937
par des architectes Français)

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La visite du Palais Royal et des monuments qui l’entourent (entrée 6,50 $) nous fait passer un bon moment. Les photos parlent d’elles-mêmes.

Phnom Penh - Le Palais Royal

Phnom Penh - Le Palais Royal

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Pour nous rendre au Musée du Crime Génocidaire (Tuol Sleng) depuis notre hôtel, nous marchons dans des quartiers populaires beaucoup plus calmes comportant de belles maisons coloniales.

La visite de Tuol Sleng : un intense moment d’émotion

Tuol Sleng est un ancien lycée qui devient, d’avril 1975 à janvier 1979, la prison  la plus terrifiante du Cambodge des Khmers Rouges. Plus de 15 000 personnes, hommes, femmes, enfants, parfois des familles entières, y furent torturés avant d’être achevés dans le camp d’extermination de Choeung Ek situé à une vingtaine de kilomètres de Phnom Penh.

Tuol Sleng à Phnom Penh, ancien lycée qui devient d'avril 1975 à
janvier 1979, la prison la plus terrifiante du Cambodge

Tuol Sleng à Phnom Penh, ancien lycée qui devient d'avril 1975 à
janvier 1979, la prison la plus terrifiante du Cambodge

Tuol Sleng à Phnom Penh, les tombes des 14 derniers prisonniers
tués par les Khmers Rouges

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Les gardiens avaient de 10 à 15 ans, endoctrinés par leurs aînés de l’Angkar, organisation suprême des Khmers Rouges. Ils deviennent rapidement beaucoup plus cruels que les adultes. Les prisonniers étaient systématiquement torturés, leurs « aveux » soigneusement consignés.

Lors de la visite, on découvre les salles de tortures, les cellules, la potence où les prisonniers étaient pendus par les pieds ; les instruments exposés laissent imaginer ce qu’ont subi ceux qui ont été enfermés ici avant d’être exécutés. Seuls 7 survivants sont sortis de la prison lors de son ouverture en janvier 1979.

Tuol Sleng à Phnom Penh : une des nombreuses salles
de tortures

Des centaines de visages d’enfants, de femmes, d’hommes, alignés sur les murs, que l’on imagine subissant les pires tortures, chargent cette visite d’une très grande émotion.

Tuol Sleng à Phnom Penh, : visages d’enfants, de femmes, d’hommes,
alignés sur les murs, que l’on imagine subissant les pires tortures

Chaque jour, à 10 et 15 heures, un film d’une heure est diffusé. Le témoignage d’une vieille dame ayant perdu son fils et son épouse, la confrontation de l’un des survivants avec l’un des geôliers sont d’une grande force et complètent parfaitement ce parcours de l’horreur.

L’une des salles d’exposition place côte à côte des photos de jeunes Khmers dans leurs exactions en tant que geôliers puis dans leur vie retrouvée d’agriculteur, piroguier, etc… Cela peut paraître choquant, mais est à placer dans un contexte de réconciliation des Cambodgien, tous victimes d’une idéologie sanguinaire.

A notre arrivée à Phnom Penh, nous avons rencontré 2 responsables de l’association « Action Cambodge Fronton » (www.actioncambodgefronton.org) basée près de Toulouse. Cette association recueille des fonds pour aider à la création d’écoles, l’amélioration des conditions d’hygiène et de vie en général dans un village situé à 120 kilomètres de Phnom Penh.

Nous nous rendrons prochainement dans ce village avec le Père Ponchaud, missionnaire de la Communauté Catholique, qui anime les différentes actions réalisées. Le Père Ponchaud a vécu au Cambodge de 1965 à 1975. Forcé de quitter le pays avec l'arrivée des Khmers Rouges au pouvoir, il y revient en 1993. Il a écrit, entre autres livres, « Cambodge année 0 », l’un des premiers livres à dénoncer les exactions des Khmers Rouges et montrer où conduisait leur idéologie.

DE KRATIE A PHNOM PENH

Le minivan annoncé pour 6 heures 30 arrive à 7 heures. Nous constatons qu’il possède 3 sièges par rangée. Dans ce qui devrait être l’allée, un coussin en skaï de 20 cm de large relie deux sièges constituant lui-même ce qui est considéré comme une assise sans dossier. Autant dire qu’il ne faut pas être très épais pour tenir là-dessus. Les rangées de 4 personnes relèvent plus de l’empilage de sardines en boîtes que de 4 places confortables.

A la sortie de Kratie, quelques maisons posées sur des radeaux sont construites sur le Mékong.

A la sortie de Kratie, maisons posées sur des radeaux
sur le Mélong

A la sortie de Kratie, maisons posées sur des radeaux
sur le Mélong

A la sortie de Kratie, maisons posées sur des radeaux
sur le Mélong

Au bord de la route, des villages semblent moins pauvres que plus au Nord, les maisons en bois moins rudimentaires sont recouvertes de tuiles. La campagne devient vite une vaste plaine recouverte de rizières à perte de vue.

Sur la route, les travaux se multiplient avec de longues parties transformées en pistes. La circulation est intense, minivans, voitures, motos et camions roulent à vive allure, doublant aussi bien à droite qu’à gauche. Pas vraiment rassurant.

En arrivant à Phnom Penh, on passe un cran au-dessus ; une nuée de motos se faufile au milieu des voitures, il semble n’y avoir aucune règle de conduite : priorité à celui qui passe.

Notre minibus nous dépose près du marché central, sans doute le quartier le plus animé de la capitale – motos, voitures, tuk-tuk, piétons : une fourmilière.

A notre descente, les rabatteurs pour les hôtels et les chauffeurs de tuk-tuk se précipitent. Cela donne le tournis ; après un mois de calme au Laos, nous avions oublié qu’une telle folie pouvait exister.

Finalement, un tuk-tuk (2 $) nous conduira à notre hôtel « Narin Guesthouse » où nous avons réservé une chambre à 13 $, propre et confortable (eau chaude, wifi et télévision). Attention, cependant des clients nous ont signalé des cafards dans les chambres du rez-de-chaussée.

Narin Guesthouse à Phnom Penh

Narin Guesthouse à Phnom Penh